汕头市现辖金平、龙湖、濠江、澄海、潮阳、潮南六个区和南澳县。全市总面积 2064平方公里，总人口为487.5万人。其中市区面积1956平方公里，人口480.27万人。
汕头市位于广东省东南沿海，海岸线走向自东北向西南，汕头属亚热带，处于赤道低气压带和副热带高气压带之间，在东北信风带的南缘。汕头市地处亚欧大陆的东南端、太平洋西岸，濒临南海。冬季常吹偏北风，夏季常吹偏南风或东南风，具有明显的季风气候特征。
汕头地貌以三角洲冲积平原为主，占全市面积63.62％，丘陵山地次之，占土地面积30.40％，台地等占总面积5.98％。
汕头市地处海滨冲积平原之上，处在粤东的莲花山脉到南海之间，境内地势自西北向东南倾斜，整个地形自西北向东南依次是中低山——丘陵，台地或阶地——冲积平原或海积平原——海岸前沿的砂陇和海蚀崖——岛屿。
汕头依海而立，靠海而兴，市区及所辖各区县均临海洋。汕头海岸线曲折，岛屿多。全市海岸线和岛岸线长达289.1公里，纳入汕头市海洋功能区域面积约1万平方公里，是陆域面积的5倍之多。全市有大小岛屿40个，其中南澳23个、潮阳1个、汕头12个、澄海2个、牛田洋2个。最大的海岛是南澳岛，岛西部高峰海拔587米，是汕头的最高峰。南澳岛也是广东省唯一的海岛县，周围有南澎列岛、勒门列岛、凤屿、虎屿等。
汕头原是揭阳(后居澄海)海边的一个渔村。元代，在现在的光华埠一带已形成较大渔村，称为“厦岭”。至嘉靖九年(公元1530年)，现在的外马路老妈宫一带至崎碌已形成沙脊，称作“沙汕”。万历三年(1575年)，沙脊积聚成片，称作“沙汕坪”。清康熙五十六年(1717年)在现在的外马路人民银行汕头支行所在地建炮台、烟墩，称作“沙汕头”，以后，清政府在这里设站收取盐税，简称为“汕头”。至嘉庆四年(1809年)，因商船停泊越来越多，称作“沙汕头港”。至开埠前，已建立了“漳潮会馆”，商业活动日趋活跃，具备商埠雏型。汕头开埠后，鸦片和外国商品源源输入，而大批“猪仔”(契约华工)被源源输送到各国殖民地充当苦力，英国、德国、法国、挪威、美国、日本等国先后设立领事馆，进行经济、文化、军事侵略。
1980年8月26日经国务院批准，于汕头市区东面龙湖片划出1．6平方千米，建立汕头经济特区；1981年11月14日经上级批准，广东省汕头经济特区管理委员会正式成立；1984年11月29日经国务院批准，汕头经济特区面积由原1．6平方千米扩大为52．6平方千米。其中龙湖片区（含妈屿岛）22．6平方千米，广澳片区30平方千米。1986年8月26日、第五届全国人大常委会正式批准设立汕头经济特区。
1983年7月13日，中共广东省委决定：撤销汕头地区建制，实行地市合并，市领导县的体制，汕头市为省直辖市（国务院12月22日正式批准）。汕头市管辖区为揭阳、饶平、澄海、潮阳、南澳、普宁、惠来、揭西、海丰、陆丰、潮州市等10县1市以及安平、同平、公园、金砂、市郊5个市辖区和一个经济特区。27日，省委通知，从9月1日起，海丰、陆丰两县划归惠阳地区管辖。汕头市共辖8县（澄海、饶平、南澳、潮阳、普宁、惠来、揭阳、揭西）1市（原潮安县与潮州合并，改称潮州市）和6个市辖区（安平、同平、公园、金砂、达濠、郊区）及经济特区，全市共153个建制镇、23个乡、31个街道办事处和3425个村民委员会，人口950多万。
潮汕地区的工艺美术源远流长，如花似锦，驰名中外。早在新石器时代，潮汕就已经有了石器和陶器的生产工艺，到了东周时期，潮汕的陶瓷造型和施釉工艺，玉器、木器、青铜器工艺，已具有广东先进水平。东晋时期，青瓷、铜铁冶铸工艺，特别是金银饰品工艺，已形成较强的地方特色。宋元两代，玉石木雕刻、陶瓷生产规模很大，而且出了不少珍品，产品种类，技艺水平，受到中外人士的青睐，出口贸易得到了长足的发展。明清是潮汕工艺美术的鼎盛时期，大批工艺美术精品遗存于世，潮汕开元寺大殿龛桌和圆雕《金千佛塔》以及玉雕产品鼻烟壶、玉印、头插、怀古、如意等，令人拍案叫绝。
潮汕民间的花灯、嵌瓷、香包、泥塑、剪纸、首饰等，都富有地方特色，驰名中处，成为官民人等不可或缺的装饰品和时节应用品。潮汕工艺美术经过千百年的精炼，融汇中外，推陈出新，自成流派，形成鲜明、浓郁的地方艺术风格。中国许多专家学者对此有精辟的论述。潮汕工艺既有中原文化的承传性、原发性，又有鲜明的地域特征。 |
